De genetische wetenschap
De eerste onderzoekers die de structuur van het DNA lieten zien zagen al dat dit ook op een bijzondere manier gebruikt (en ook misbruikt) kon worden. Immers, als je de structuur en het ontwerp kent van een levensvorm kun je deze ook veranderen. Genetische manipulatie zoals bij gewassen en embryo’s vindt inmiddels al enige decennia plaats. De meningen hierover zijn verdeeld maar er zijn nog een paar stapjes die verder gaan. We komen dan bij de schimmige wereld van het XNA, de VLP, en eVLP, CRISPR en nog vele andere ontwikkelingen die wat minder makkelijk te vinden zijn. We zullen beginnen met een uitleg waar deze afkortingen voor staan. XNA is de aanduiding voor Xeno nucleïnezuren en dit zijn synthetische nucleïnezuren met een andere suikerstructuur dan de natuurlijke nucleïnezuren DNA en RNA. Sinds 2011 zijn minstens zes verschillende mogelijkheden gecreëerd om XNA-vormen te maken. De studie van de productie en toepassing heeft geleid tot een gebied dat bekend staat als xenobiologie. Normaal natuurlijke DNA kan geen XNA herkennen in een lichaam en dus is de genetische informatie die in XNA wordt opgeslagen onzichtbaar en daarom van een wat vreemde invloed op natuurlijke DNA-gebaseerde organismen.
Rond het begin van de jaren 2000 creëerden onderzoekers een aantal exotische DNA-achtige structuren gebruikmakend van een synthetisch polymeer dat dezelfde kan dragen als DNA, maar met verschillende moleculaire bestanddelen. De ‘X’ in XNA staat voor ‘xeno’, want ‘vreemd’ of ‘buitenaards’ betekent, wat wijst op het verschil in de moleculaire structuur ten opzichte van DNA en RNA. In het begin wist men er nog niet veel raad mee, maar recent zijn de biologen Philipp Holliger en Alexander Taylor, beiden van de Universiteit van Cambridge, erin geslaagd om XNAzymes de XNA-equivalent van enzymen gemaakt van DNA of ribonucleïnezuur te creëren. Dit toont aan dat XNA niet alleen erfelijke informatie opslaat, maar ook als enzymen kunnen dienen, waardoor het leven elders zou kunnen zijn begonnen met iets anders dan RNA of DNA. Het laat zien dat het ‘leven’ dus helemaal niet zo hoeft te zijn zoals we dat op aarde kennen maar dat er exotische vormen mogelijk zijn die wij in de eerste plaats niet als leven zouden herkennen .
Wordt vervolgd
Aquarius 