Stelling: Omdat gisteren een verslag
verscheen in de Volkskrant van een praktijk in een Tantra-trainingscentrum, zijn
er twee vragen te stellen.
De eerste is om de betrokken leider zelf wel voldoende
kennis en bewust is van is van de beginselen van de geestelijke tantra, en zich
dus bewust is van karma dat hij opbouwt door de door hem gebezigde praktijken.
De tweede vraag is of hier niet botweg sprake is van
misbruik van die geestelijke beginselen en dat toch publiek schijnt te trekken
vanuit het eigen onbewuste van aanmelders die geen idee hebben wat hen te
wachten staat. Op dit manier kan beweerd worden dat ze naar The New Tantra-beweging
werden getrokken om een soort van seksuele therapie te ondergaan, maar in
plaats van persoonlijke groei misbruik moesten ondergaan, waarvan je spiritueel
ook nog kunt denken dat ze die ervaring nodig hadden, om vanuit die ervaring
tot loutering en verlichting te komen. Hoe negatief ook: alles leidt
uiteindelijk tot verlichting, want anders bestond het niet.
Niet zeuren over seks, daar heb je voor getekend
(Anneke Stoffelen en Irene de Zwaan, Bijlage Zaterdag/de Volkskrant,
27-7-19)
The New Tantra
Ze gingen naar The New Tantra voor seksuele bevrijding en
persoonlijke groei. Maar wat er gebeurde tijdens de weekenden met tantraleider
Alex Vartman, had veel weg van seksueel misbruik. Vijf oud-cursisten doen hun
verhaal.
ANNEKE STOFFELEN EN IRENE DE ZWAAN
‘Alex wil je zien.’ Met bonzend hart verlaat Lily, een
knappe vrouw met felgroene ogen, de zaal waar studenten in opperste concentratie
bezig zijn met een meditatieoefening. Het is ochtend, het cursusweekend is net
begonnen. Door de gangen van het spirituele centrum in het Drentse Havelte
dwaalt ze achter assistent Thomas aan.
Cursusleider Alex wacht haar op in een kamertje achter in
het centrum. Hij zit in kleermakerszit op een tweepersoonsbed, zoals altijd
gehuld in nauwsluitende zwarte kleding. Zijn lange donkere haar is in een
staartje naar achteren gebonden. Hij rookt een joint, de ruimte vult zich met
rook. De assistenten van Alex vormen een halve cirkel om hem heen. Ze staren
Lily aan. De joint gaat van hand tot hand. Lily, die nooit eerder heeft
geblowd, neemt nu toch maar een trekje.
De wereld om haar heen vervaagt. Ze voelt hoe Alex aan haar
shirt trekt. ‘Hmm, je bent wel een beetje dik’, zegt hij. Dan, op bijna
zakelijke toon: ‘Ik ga nu seks met je hebben.’ Hij trekt haar joggingbroek
omlaag en gooit haar op bed. Alex’ assistenten kijken toe. Ook Thomas, die
duidelijk niet op zijn gemak is.
Thomas en Lily leerden elkaar een aantal maanden geleden
kennen tijdens een tantracursus in het buitenland. Ze voelden meteen een
intense seksuele en spirituele connectie met elkaar, maar Thomas hield de boot
af. Hij was assistent en medeorganisator van de cursussen, zij student. Seks tussen
de twee was volgens het contract dat Lily had ondertekend niet toegestaan. Dat
veranderde toen Alex tijdens het weekend in Havelte zijn zegen gaf aan hun
relatie. Lily mocht voortaan seks hebben met Thomas en was hiermee toegetreden
tot Alex’ ‘inner circle’, zijn kring van vertrouwelingen.
De cursusleider had Lily een maand eerder tijdens een
oriënterend gesprek al voorbereid op haar naderende toetreding. ‘Je weet dat
dat betekent dat je dan ook seks met mij moet hebben’, had hij gezegd. ‘Ja’,
antwoordde Lily. Haar toestemming is vastgelegd door Alex, die gesprekken in
achterkamertjes vaak opnam met zijn telefoon.
Lily had er een romantisch beeld bij: de seks zou in een
vertrouwde setting plaatsvinden, met Thomas aan haar zijde, ergens in de verre
toekomst. Maar nu ligt ze hier, op het bed met Alex, die hardhandig bij haar
binnendringt onder het toeziend oog van vele anderen. Lily verzet zich niet. Ze
is in shock, bevroren. Ze heeft het gevoel dat ze haar lichaam heeft verlaten
en alles van een afstand observeert.
Het voorval in Havelte speelt zich af in het voorjaar van
2015, tijdens een workshopweekend van The New Tantra (TNT). Dit bedrijf van de
Australiër Alex Vartman (52) organiseert vooral tantracursussen in Nederland,
maar ook in Zweden, Mexico, op Bali en Ibiza. Voor dit jaar staan er weekenden
gepland in Portugal, België en Denemarken. De Facebookpagina telt meer dan
tienduizend leden. TNT wil, zo staat op de website, ‘een moderne interpretatie
van tantra voor de 21ste eeuw’ bieden.
Tantra is de overkoepelende naam van een eeuwenoude
spirituele leer uit het Verre Oosten, gericht op bewustwording en bevrijding op
allerlei levensgebieden, veelal door middel van meditatie. Een westerse variant
daarvan werd in de jaren zeventig voor het eerst in Europa geïntroduceerd door
de Bhagwan-beweging van de Indiase goeroe Rajneesh. In deze variant staan
vooral seksuele overgave en een spirituele beleving van seksualiteit centraal.
Tantra-oefeningen draaien om aanrakingen die met veel
aandacht en bewustzijn worden uitgevoerd. Ze kunnen individueel of als koppel
worden gedaan, maar ook in groepsverband, zoals bij TNT. Tijdens
workshopweekenden (kosten: rond de 600 euro) combineert TNT volgens de site
‘elementen uit de podiumkunsten (muziek, dj’s, evenementen)’ met ‘oude en
moderne rituelen’ en oefeningen uit de wereld van bdsm (bondage, dominantie en
sadomasochisme). Geïnspireerd door de Crazy Wisdom, een
Tibetaans-boeddhistische theorie die als taboedoorbrekend te boek staat, biedt TNT-oefeningen
die ‘doelbewust onconventioneel, verrassend en buitensporig’ zijn.
Cursisten kunnen bij TNT hun seksuele fantasieën uitleven,
maar ook een week lang mediteren in een donkere bunker in Valkenswaard of een
esoterisch weekend beleven in een ‘mysterieus’ Belgisch kasteel.
Controle over de eigen seksualiteit zou volgens TNT leiden
tot een groter vermogen tot ‘menselijke verbinding’ en het omgaan met de
onvoorspelbaarheid van het leven.
Toch vinden niet alle deelnemers die beloofde gaven. De
Volkskrant spreekt na een tip via de mail begin dit jaar met vijf voormalig
cursisten. Vier van hen, onder wie ‘Lily’ (niet haar echte naam) zeggen dat ze
tijdens workshopweekenden ver over hun eigen grenzen zijn gegaan. Ze willen
alleen praten als hun anonimiteit wordt gewaarborgd, uit angst voor imagoschade
of juridische gevolgen vanwege het ondertekende geheimhoudingscontract.
Dat ze desondanks hun verhaal doen, heeft te maken met de
veranderde tijdgeest waarin misbruik vaker aan de kaak wordt gesteld. Het
Meldpunt Tantra Misbruik, vorig jaar opgericht om aandacht te vragen voor
grensoverschrijdend gedrag in de tantrabranche, maakte in een kritisch rapport
melding van bijna honderd gevallen van seksueel misbruik.
Dit jaar werd voor het eerst een tantramasseur veroordeeld
wegens ontucht met meerdere klanten. De zaak illustreert de complexiteit van
het onderwerp: de 54-jarige Nico D. uit Rhenen beweerde dat zijn klanten –
veelal vrouwen met een misbruikverleden – in ‘tantrische bewoordingen’
toestemming hadden gegeven voor seks. Toch oordeelde de rechter dat Nico D.
misbruik had gemaakt van zijn machtspositie. Hij kreeg dertig maanden cel
opgelegd, waarvan tien voorwaardelijk. Een vergelijkbare zaak tegen een
tantramasseur uit Rotterdam moet nog voorkomen.
Cruciaal in dit soort strafzaken is de vraag of er sprake is
van een hulpverlenersrelatie tussen verdachte en slachtoffer. In dat geval zijn
seksuele handelingen strafbaar, ook als het slachtoffer met de seks heeft
ingestemd.
The New Tantra manifesteert zich niet als een
behandelcentrum. Integendeel: wie zich inschrijft voor een workshop, krijgt de
waarschuwing dat er niet aan therapie wordt gedaan. Bij trauma wordt aangeraden
een geregistreerd behandelaar te raadplegen.
De nieuwe wetgeving waaraan minister Ferdinand Grapperhaus
(Justitie) momenteel werkt, zet de getuigenissen van ex-cursisten in een ander
perspectief. Seks zal volgens deze wet niet alleen strafbaar zijn bij fysieke
dwang, maar ook als die tegen iemands wil plaatsvindt. Dit roept de vraag op in
hoeverre toestemming – zoals ook de TNT-cursisten gaven – een vrijbrief is voor
grensoverschrijdend gedrag.
Ido ligt lepeltje-lepeltje met andere naakte cursisten op
een paar matrassen in een zaal. Uit de muziekinstallatie klinken rustgevende
klanken. ‘Deze energie gaat jullie met elkaar verbinden’, zegt Alex Vartman,
zijn woorden langzaam articulerend, terwijl hij met zijn tanige, gespierde
armen hypnotiserende bewegingen maakt. De cursisten bewegen hun lichamen
ritmisch tegen elkaar aan.
De vijftiger, docent op een hogeschool, is op dit matras
beland via zijn vrouw, die naast hem ligt. Hun tienjarige huwelijk loopt de laatste
tijd stroef en hun seksleven is onbevredigend. Zijn vrouw denkt dat TNT kan
helpen in het verbeteren van de communicatie.
Hoewel op de website staat dat het mogelijk is oefeningen
alleen met de eigen partner uit te voeren, pakt dat in de praktijk anders uit.
Al snel komen Ido en zijn vrouw terecht in een kring van TNT’ers die elkaar ook
thuis opzoeken. Ontwikkelde types, volgens Ido: psychologen, artsen, docenten.
‘Mensen die de spiritualiteit opzoeken, maar ook veel mensen uit de swinger- en
bdsm-scene die iets nieuws willen proberen.’
Ze komen bij elkaar over de vloer om te mediteren, te dansen
en seks te hebben. Ido ziet zijn vrouw helemaal opbloeien. De seks met
verschillende mensen geeft haar een kick, werkt haast verslavend. Zelf staat
hij vaak vanaf de zijlijn toe te kijken hoe anderen zich aan elkaar vergrijpen.
‘Publieke seks is niet mijn ding. Ik ben meer een intellectueel type.’
Om zijn huwelijk te redden, is Ido aanvankelijk bereid tot
aanpassingen. ‘Afspraken maken over groepsavondjes en dergelijke. Je komt in
een open relatie terecht. Mijn vrouw ging steeds verder op in het wereldje. Ze
had het over dingen als het ontdekken van ‘haar innerlijke slet’.’
Tijdens de workshopweekenden slaat bij Ido de twijfel toe
over de methode van TNT. Het fanatisme van sommige deelnemers staat hem tegen.
Alles staat volgens hem in het teken van het ‘pleasen’ van leider Alex Vartman.
Cursisten voeren in groepsverband extreme seksuele handelingen uit, zoals anale
fistfucking, om te bewijzen dat ze hun eigen grenzen durven verruimen – iets
dat binnen TNT wordt aangemoedigd, vanuit de gedachte dat je hierdoor een
veelzijdiger mens wordt.
Vartman duldt volgens verschillende oud-cursisten geen
tegenspraak. Ze maken mee dat studenten in de lessen publiekelijk worden
afgebrand en vernederd. Deelnemers die beweren vergelijkbare spirituele gaven
te hebben als Vartman, die even wegsuffen tijdens een oefening of zich kritisch
uitlaten over de TNT-methode, worden volgens hen door Vartman uitgemaakt voor
‘domme heks’, ‘hypocriet’ of ‘egoïst’.
‘Iedereen voelde zich op zulke momenten erg ongemakkelijk’,
zegt Ido. ‘Maar niemand zei er wat van.’
Marieke kijkt in de cursuszaal om zich heen. Haar donkere
ogen zoeken een van de begeleiders. Ze heeft zojuist een seksuele oefening
gedaan met een man – de details daarvan wil ze liever niet in de krant – maar
realiseert zich nu dat ze te ver is gegaan. Ze voelt zich niet goed. ‘Nee, je
bent niet over je grenzen gegaan’, probeert de vrouwelijke begeleider haar
gerust te stellen. ‘Het is juist mooi dat er iets geraakt wordt. Dat betekent
dat het iets goeds voor je heeft gedaan.’ Marieke voelt zich niet serieus
genomen.
Ze is als kind gepest en denkt dat ze zich daardoor in
eerste instantie aangetrokken voelde tot TNT: dit is een groep waarin ze direct
wordt opgenomen, waar ze meteen bij hoort.
‘Tijdens de workshops werd gezegd dat je kon groeien als
persoon, juist door je bloot te stellen aan wat je eng vindt’, zegt Marieke.
‘Maar achteraf denk ik dat je je zenuwstelsel in zo’n extreme modus brengt dat
je, als je eenmaal uit die akelige situatie bent, een enorme euforische
opluchting voelt. Sommige deelnemers gingen daarbij ook wel schreeuwen of heel
hard huilen.’
Marieke ziet andere cursisten dingen doen waar ze eigenlijk
niet achter lijken te staan. ‘Iemand die monogaam wilde zijn, moest bijvoorbeeld
toekijken hoe zijn partner seks had met anderen.’
Met zijn opvallende verschijning en gewaagde uitspraken, die
publiekelijk worden gemaakt via het YouTube-kanaal van TNT, heeft Alex Vartman
zich geliefd gemaakt bij de media. Het BNN-programma Spuiten en Slikken nodigt
hem twee keer uit om te demonstreren hoe de ‘seksuele energiebaan in de
ruggegraat’ – in spirituele kringen bekend als de ‘kundalini’ – geactiveerd kan
worden. Het doel: fullbody-orgasmen van twintig minuten. Deze zogeheten
kundalini awakenings worden ook tijdens de TNT-workshops aangeboden. Het gaat
er hardhandig aan toe, zo is te zien in de BNN-afleveringen. Vartman drukt met
zijn volle gewicht op de ribben en onderrug van de twee vrouwen die zich
vrijwillig aanbieden. Ze schreeuwen het uit van de pijn.
Vartman is zelf niet bereikbaar voor vragen over zijn
methode. Journalist Wim de Jong sprak hem in 2013 voor een artikel over een
TNT-weekend in Volkskrant Magazine. Vartman, die in het Australische Adelaide
is geboren als Sanford Perret maar later de spirituele naam Alex Vartman
(betekenis in het Hindi: ‘hier nu’) aannam, vertelde destijds dat hij op zijn
25ste al zo veel fortuin had gemaakt in de zakenwereld dat hij zes huizen
bezat. Nadat zijn huwelijk op de klippen was gelopen, raadde een therapeut hem
aan op wereldreis te gaan. Die bracht hem via verschillende Indiase ashrams bij
David Deida, een Amerikaanse auteur van spirituele bestsellers.
Vartman was zo onder de indruk van zijn leermeester dat hij
aanbood Deida’s assistent te worden. Maar die weigerde, volgens zijn
woordvoerder. ‘David vertelde hem dat hij niet geschikt was om dit soort werk
te doen.’ De auteur wil verder niet ingaan op de kwestie.
Tegen Deida’s advies in begon Vartman zelf workshops en
lezingen te organiseren. In 2010 richtte hij The New Tantra op, Nederland werd
zijn uitvalsbasis.
De aantrekkingskracht van TNT, zo zeggen oud-cursisten, zit
hem in het charisma van de tengere Vartman. ‘Er is iets bizars aan Alex’,
vertelt Marieke. ‘Alleen al door met hem te praten, krijg je een spirituele
ervaring. Dat is moeilijk uit te leggen.’
Ook Lily beschrijft een man die is ‘omringd door energie,
kracht. De manier waarop hij praat, zijn bewegingen. Alles lijkt in slowmotion
te gaan.’
Ido zegt dat Vartman cursisten in een staat van
ontvankelijkheid kon brengen door heel open over zijn verleden te spreken. ‘Zo
moedigde hij studenten aan over hun eigen seksuele blokkades en levensproblemen
te praten.’ Met bewondering beschrijft hij de seksuele energie die Vartman kan
opwekken: ‘Het klinkt vrij absurd, maar als je met eigen ogen hebt gezien dat
Vartman vrouwen op afstand kan laten klaarkomen, dan sta je wel even te
kijken.’
Maar Vartman maakt ook misbruik van die aanbidding, schrijft
de Zweedse zakenvrouw Bea Dominic in december 2018 in een artikel op het
onlineplatform Medium.com. Dominic runt tegenwoordig een cursuscentrum voor
stellen die hun intieme relatie willen verbeteren, maar was jarenlang werkzaam
voor TNT. Ze heeft gezien hoe Vartman de mensen uit zijn team ziek maakte,
schrijft ze.
Alle zeven vrouwen in zijn ‘inner circle’ zouden volgens
Dominic op enig moment een depressie of burn-out hebben gehad. Een gevolg,
stelt ze, van het seksuele, verbale, emotionele en spirituele misbruik door
Vartman. ‘Je leert al snel dat al je focus op Alex moet liggen. Als hij belt,
laat je alles uit je handen vallen. Hij was de ‘koning’ en wij waren zijn
dienaren.’
‘Alex overtuigde zijn medewerkers onze levensplannen aan te
passen, bemoeide zich met onze partnerkeuze, bepaalde hoe vaak we beschikbaar
moesten zijn voor hem en wat we moesten denken.’ Ook overtuigde hij zijn
medewerkers volgens Dominic dat ze elke workshop seks met hem moesten hebben.
‘En degenen die dat niet wilden, werden gestraft.’
De verhalen van oud-cursisten roepen de vraag op waarom
deelnemers zich niet verzetten of weggaan als ze vinden dat ze slecht worden
behandeld.
André van der Braak, die als hoogleraar doceert over nieuwe
religieuze stromingen aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, haalt de metafoor
aan van een kikker in een pan: het water raakt langzaam aan de kook, maar de
kikker blijft zitten tot hij levend verbrandt. ‘Zo gaat dat binnen een
gemeenschap ook. Geleidelijk aan wordt het autoritairder. Het is heel moeilijk
om daar vervolgens uit te stappen.’
Dat heeft ook te maken met de enorme groepsdruk die bij TNT
wordt gecreëerd, stelt Helene Baayen, tantramasseur en oprichter van het
Meldpunt Tantra Misbruik. Baayen heeft zelf ooit twee korte TNT-workshops
gevolgd. ‘Je wordt uitgejouwd als je niet meedoet. Als je een grens aangeeft,
wordt gezegd: dat is precies jouw probleem, dat je niet openstaat. Zo’n
workshop heeft zeventig of tachtig deelnemers, je moet sterk in je schoenen
staan wil je daar niet in meegaan.’
Baayen heeft via het meldpunt en haar persoonlijke netwerk
meerdere meldingen gekregen van deelnemers die zeggen dat ze bij TNT tegen hun
zin werden aangezet met meerdere mensen seks te hebben, drugs te gebruiken of
zich te laten fistfucken. Het zijn geen ‘brute verkrachtingen’ met fysieke
dwang, zegt Baayen. ‘Er lijkt eerder sprake van psychologische dwang: ‘Je hebt
het nodig om dat te doen, anders kom je nooit van dat vaginisme af.’ Zo gaan
mensen over hun grenzen heen.’
Terwijl het volgens Baayen vaak juist kwetsbaarder
persoonlijkheden zijn die dergelijke workshops bezoeken. ‘Mensen die iets
zoeken, die worden aangetrokken door het onderdeel worden van een community.’
Volgens Ido vond in de twee jaar dat hij actief was binnen
TNT een geraffineerde vorm van manipulatie plaats. Iedere deelnemer werd na
afloop van een cursus beoordeeld met een cijfer. ‘Doordat iedereen een goed
cijfer wilde, ontstond er een exhibitionistische sfeer. Cursisten gingen
anderen adviseren en hun technieken voordoen.’
Uiteindelijk kwam het erop neer, zegt Ido, dat de knappe,
‘coole’ mensen de hoogste cijfers behaalden. Introverte, oudere deelnemers
kregen een onvoldoende en mochten niet doorstromen naar volgende TNT-cursussen.
‘Zo creëerde Vartman zijn eigen eliteclubje.’
Met cartooneske bijnamen bedeelde het TNT-team studenten een
plaats toe in de groep: de een is Princess Leia, een ander moet genoegen nemen
met Fred Flintstone. Alex Vartman noemde zichzelf The Mad Hatter, naar een
personage (‘De Gekke Hoedenmaker’) uit Alice in Wonderland. ‘TNT bouwt je hele
identiteit’, zegt Ido. ‘Je begint naar je bijnaam te leven. Langzaamaan word je
gehersenspoeld.’
Robbert Salome van de Nationale Politie noemt de beschreven
gang van zaken bij The New Tantra ‘ontzettend op het randje’. ‘Per individueel
geval moet worden gekeken of er een juridische basis is om seksueel misbruik te
bewijzen’, zegt hij. ‘We adviseren mensen altijd om zich bij ons te melden. Dan
kan worden onderzocht of er een basis is voor aangifte.’
Dat dit vaak niet gebeurt, heeft volgens Salome te maken met
het feit dat slachtoffers van seksueel misbruik liever niet meer tot in detail
op de gebeurtenissen willen ingaan, omdat ze deze dan ‘helemaal opnieuw
herbeleven’.
Volgens Baayen staan ex-cursisten van TNT juridisch gezien
niet al te sterk. ‘Je tekent een contract voor deelname aan een workshop waar
je seks gaat hebben, het is nota bene de bedoeling dat je je vooraf laat testen
op hiv’, zegt Baayen. ‘Dan heb je wel een slecht verhaal als je achteraf zegt
dat je bent gedwongen tot seks.’
Het manipuleren van mensen, ook als dat bewust en in
groepsverband gebeurt, is in elk geval geen strafbaar feit, zegt hoogleraar
religie en recht Fokko Oldenhuis, gespecialiseerd in sekten. Hij somt een
aantal kenmerken van sektarische bewegingen op die van toepassing lijken op TNT.
‘Niet zelden gaat het verlies van persoonlijke waardigheid gepaard met overgave
in seksuele zin aan een of meer leiders.’
Ook hoogleraar Van der Braak beschrijft het gevaar van een
charismatische leider. ‘Ze pakken mensen voorzichtig in, maar zijn in wezen
niet in anderen geïnteresseerd. Ze hebben een onvermogen om werkelijke relaties
aan te gaan. Als de leerling eenmaal in de ban is, zich overgeeft en voorbij
zijn eigen grenzen gaat, dan geeft de leraar niet thuis.’
Ido en zijn vrouw zijn niet meer bij elkaar. TNT heeft hun
huwelijk ‘doen ontploffen’, zegt hij. Resoluut heeft hij al het contact met
TNT’ers verbroken. Met zijn ex-vrouw, die inmiddels ook weg is bij TNT, heeft
hij spaarzaam contact.
Voor veel mensen werkt TNT bevrijdend, concludeert Ido
achteraf. Maar de scheidslijn tussen het transformeren van seksuele energie,
waar ‘eigentijdse’ tantra zoals TNT naar streeft, en seksueel misbruik is
volgens hem flinterdun. ‘TNT wil dat studenten zich seksueel volledig
onderwerpen en daar met hun volle aandacht bij zijn. Misbruik is in TNT-termen
dan ook geen misbruik. Het is een prestatie.’
Eind 2016 kondigde Alex Vartman aan ‘met pensioen’ te gaan.
Hij vertrok naar het buitenland en vertoonde zich niet langer op workshops.
Sinds hij internationaal in opspraak is,blijft hij in de luwte. Onlangs heeft
hij zijn Facebookaccount offline gehaald.
Volgens de TNT-website is hij nog wel betrokken als
adviseur. Tot november vorig jaar was Vartman bovendien nog honderd procent
eigenaar van het inmiddels opgeheven bedrijf The New Tantra Limited, dat stond
geregistreerd in Nieuw-Zeeland. Uit het Nieuw-Zeelandse bedrijvenregister
blijkt dat Vartman de afgelopen jaren woonadressen in Belize, Indonesië en
Zweden heeft opgegeven.
Geregeld denkt Lily terug aan het cursusweekend in het
Drentse Havelte, toen Vartman haar bij zich riep. Het bleef niet bij die ene
keer. Om de paar uur werd ze uit de cursus gehaald. ‘Zelfs toen ik met mijn
koffer klaarstond voor vertrek, moest ik nog een keer bij hem komen opdraven
voor seks. Ik wilde zo graag weg, naar huis, maar zodra ik tegenstribbelde,
fluisterde hij in mijn oor dat ik een sterk type was.’
Volgens TNT, dat een advocaat heeft ingeschakeld nadat de
Volkskrant inzage had geboden in het conceptartikel, was Lily vanwege haar
relatie met Thomas geen ‘toevallige participant’ en was er sprake van ‘een
uitzonderingssituatie’.
Onzin, zegt Lily. ‘Vartman deed dit met zo veel andere
studentes.’ Een van de ex-cursisten die de Volkskrant voor dit verhaal heeft
gesproken, zegt net als Lily te zijn overvallen door Vartman. Tijdens een
privésessie bij een docent thuis had hij seks met haar. Op zo’n moment, buiten
de cursussen om, gold het door TNT opgestelde contract niet. ‘Zo wist Vartman
altijd zijn eigen regels te verbuigen’, zegt Lily, die vier jaar na dato is
gediagnosticeerd met een post-traumatisch stresssyndroom. Ze is in therapie.
‘Ik heb mijn verhaal met verschillende TNT-studenten
gedeeld’, zegt Lily, ‘maar niemand geloofde me. Wat in de achterkamertjes
gebeurde, is altijd goed verborgen gehouden voor de gewone student. Ik hoop dat
dit een waarschuwing is.’
GEHEIMHOUDINGSCONTRACT
Alle studenten die deelnemen aan een TNT-workshop moeten
vooraf een contract ondertekenen. De tekst is in te zien op de website van TNT.
Het verbod op seks tussen docenten en studenten is onlangs teruggeschroefd van
drie jaar naar achttien maanden. Onveranderd is de regel dat cursisten niet
mogen praten over wat zij andere deelnemers of trainers tijdens workshops zien
doen. TNT verwacht dat deelnemers zich ‘volwassen’ opstellen. ‘Dit houdt in dat
je niet in een slachtofferrol moet schieten en leert hoe je honderd procent
verantwoordelijk wordt voor je eigen geluk.’ Als je niet gediend bent van
‘constructieve kritiek’, dan ben je ‘op de verkeerde cursus’. Het contract
adviseert deelnemers om, indien het ze te veel wordt, het codewoord ‘appelboom’
te gebruiken.
REACTIE THE NEW TANTRA
De mensen achter The New Tantra gingen niet in op de
uitnodiging voor een interview met de Volkskrant. Wel reageerden zij via
advocaat Jurian van Groenendaal schriftelijk op een conceptversie van dit
artikel. ‘TNT betwist in elk geval dat enige participant ooit enige handeling
ondergaat die hij of zij niet wil’, schrijft Van Groenendaal. ‘Toestemming
staat zoals u weet geheel centraal bij TNT.’ De Volkskrant zou zich volgens de
advocaat baseren op ‘subjectieve verhalen van rancuneuze en leugenachtige
bronnen’. Zijn cliënten dreigen de identiteit van de anoniem opgevoerde Lily en
Ido – die om onduidelijke redenen bekend is bij TNT – na deze publicatie
publiekelijk te maken. ‘U laat cliënten geen andere keuze’, schrijft de
advocaat.
The New Tantra benadrukt dat Alex Vartman sinds november
2016 geen organisatorische functie meer vervult bij TNT. ‘De heer Vartman heeft
ook geen enkele betrokkenheid meer bij workshops of trainingen van TNT’,
schrijft de advocaat.
Volgens TNT is er nooit aangifte gedaan van enige misstand.
De politie bevestigt dit.
https://krant.volkskrant.nl/titles/volkskrant/7929/publications/703/articles/942115/42/1
Aquarius 